En plus de contribuer à l’expansion des frontières du royaume le règne du Roi Soleil contribue au rayonnement culturel incontestable de la France. Le mécénat royal contribue à l’essor de la vie artistique et littéraire : par sa protection ou par l’octroi de pensions, le pouvoir encourage les artistes qui lui convient. Molière, par exemple, bénéficiera largement des faveurs du roi. Durant cette période de dirigisme intellectuel, Louis XIV poursuit une politique de création d’académies, destinées à surveiller tous les domaines de l’activité artistique et intellectuelle ; c’est ainsi que sont nées l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1663 et l’Académie des sciences en 1666. En fait, les goûts personnels du roi ont probablement joué un rôle dans l’épanouissement du classicisme français au milieu d’une Europe baroque.
